PANTAU LAMPUNG -Perhelatan sepak bola antarnegara di Asia Tenggara, Piala AFF 2024, akan semakin menarik dengan kehadiran Timnas Australia. Keputusan Australia untuk bergabung dalam turnamen tersebut merupakan debutnya dalam kompetisi tingkat senior di kawasan Asia Tenggara.
Sebelumnya, Tim Kanguru hanya berpartisipasi dalam turnamen kelompok umur sub-zona AFF. Namun, pada Piala AFF 2024 yang akan digelar pada bulan November-Desember mendatang, Australia telah memastikan keikutsertaannya, menambah keberagaman persaingan di turnamen tersebut.
Kabar kepastian partisipasi Australia dalam Piala AFF 2024 telah disampaikan melalui akun media sosial resmi Piala AFF di @affmecup. Hal ini menandai awal dari era baru dalam sepak bola Asia Tenggara. “Australia akan bergabung dalam Asean Championship tahun ini!” tulisnya.
Turnamen Piala AFF sendiri mengalami perubahan nama menjadi Asean Championship. Bahkan, sebuah perusahaan belanja online akan menjadi sponsor utama turnamen tersebut.
Selain Piala AFF, AFF juga memperkenalkan Asean United Football, yang mencakup tiga turnamen baru, yaitu Asean Club Championship untuk klub Asia Tenggara, dan Asean Women Championship untuk tim wanita, yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF Wanita.
Sebelum kehadiran Australia, pesaing Timnas Indonesia dalam Piala AFF terutama berasal dari beberapa negara utama seperti Thailand, Vietnam, Malaysia, dan Singapura. Namun, beberapa tahun terakhir, negara-negara seperti Filipina dan Kamboja telah mampu memberikan persaingan ketat.
Kehadiran Australia diharapkan akan memengaruhi peta kekuatan tim-tim lain di Asia Tenggara. Meskipun Australia dikenal sebagai tim reguler dalam kualifikasi Piala Dunia, diprediksi bahwa mereka mungkin tidak akan mengirim skuad utama mereka dalam Piala AFF 2024 karena pertandingan tersebut tidak termasuk dalam kalender FIFA.***
